Rahat bir nefes almak için çok erken. Ay'a "hedeflenen" asteroit Dünya için hala tehlikeli

60 metre genişliğindeki bir uzay kayası olan Asteroid 2024 YR4 daha önce yaygın endişeye neden olmuştu. Nesne, boyutu ve Dünya'ya yakınlığı nedeniyle yakından izleniyordu. Keşfedilmesinden sonraki haftalarda, gezegenimize doğrudan çarpma olasılığı birkaç kez değişti.

Örneğin, Ocak ayının sonunda, böyle bir sonucun olasılığı 83'te 1 (veya %1,3) olarak tahmin edildi. Biraz sonra, risk iki katına çıktı ve %2,3'e ulaştı - 43'te bir şans. Dahası, NASA uzmanları asteroit 2024 YR4'ün Dünya'ya çarpma olasılığının %20'ye çıkabileceğini varsaydılar. Ancak daha sonra, kozmik cismin yörüngesini bir kez daha hesaplayan bilim insanları, asteroitin büyük olasılıkla Ay'a çarpacağı sonucuna vardılar.

Ancak şimdi ortaya çıktığı gibi gezegenimize yönelik tehdit tamamen ortadan kalkmadı.

NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'na bağlı Yakın Dünya Nesneleri Çalışmaları Merkezi tarafından toplanan yeni verilere göre, asteroitin yörüngesi yeniden revize edildi ve 22 Aralık 2032'de Ay'a çarpma olasılığı yüzde 3,8'den yüzde 4,3'e çıkarıldı.

Uzmanların açıkladığına göre, 2024 YR4 artık Dünya'dan gönderilen cihazlarla tespit edilemeyecek kadar uzakta olmasına rağmen, James Webb Uzay Teleskobu, asteroitin Güneş etrafındaki yörüngesinde hareketini sürdürerek gözden kaybolmasından önce bir gözlem daha yapmayı başardı.

NASA, 2028 yılında gök cisminin yörüngesi onu tekrar Dünya'ya yaklaştırdığında yeni gözlemler yapmayı planlıyor.

2024 YR4 asteroitinin yörüngesi yakın zamanda iyileştirildi ve artık Ay'a çarpma olasılığı önceki %3,8 yerine %4,3'e çıktı. Fotoğraf: science.nasa.gov

Uzay kayası tehlikeli yörüngesini çoktan terk etmiş olsa da, gezegenimiz için hala bir tehdit oluşturabilir. Amerikan Astronomi Derneği'nde yayınlanan yeni bir çalışma, 2024'te YR4'ün aya çarpmasının Dünya yörüngesindeki uyduları ve diğer uzay araçlarını etkileyebilecek bir enkaz bulutuna yol açabileceğini öne sürüyor.

Çalışmanın lideri ve Batı Ontario Üniversitesi'nde astronomi profesörü olan Paul Wiegert , New Scientist'e yaptığı açıklamada, "Dünya'ya doğru bu kadar büyük miktarda enkazın yönelme olasılığı bizi biraz şaşırttı." dedi.

Uzman, asteroitin yaklaşık 46.500 km/saat hızla aya çarpabileceğini, yaklaşık bir kilometre genişliğinde bir krater bırakabileceğini ve 6,5 megaton TNT'ye eşdeğer enerji açığa çıkarabileceğini tahmin ediyor; bu, Hiroşima'ya atılan atom bombasından yüzlerce kat daha fazla. Muhtemelen bu, 5.000 yıldır aya gelen en güçlü darbe olacak.

Böyle bir çarpışma 100.000 tona kadar ay materyalini uzaya fırlatabilir. Risk seviyesi asteroitin aya nerede çarptığına bağlıdır. Bilim insanları, asteroitin aya sözde "çekme tarafı" -yörünge yönünün tersi tarafı- çarparsa, enkazın gezegene doğru fırlama olasılığının daha yüksek olduğunu söylüyor.

"İlk bakışta, Dünya Ay'dan bakıldığında çok küçük bir hedef gibi görünüyor, bu da enkazın gerçekten gezegene ulaşacağına inanmayı zorlaştırıyor. Ancak aslında, Dünya'nın yerçekimi belirli koşullar altında bu enkazı çekebilir," diye uyardı Wiegert.

Ancak asıl tehlike, çarpmanın kendisi değil, sonuçlarıdır. Gerçek şu ki, bu "uzay şarapneli" yalnızca 0,1 milimetre boyutunda olsa bile uydular ve uzay araçları için bir tehdit oluşturabilir. Ve 2032'ye kadar yörüngede binlercesinin faaliyet göstereceği göz önüne alındığında, küçük parçalar bile önemli hasara yol açabilir.

İngiltere'deki Kent Üniversitesi'nde uzay bilimi alanında öğretim görevlisi olan Mark Burchell, küçük parçacıkların örneğin bir soğutma tüpüne, bir sensöre veya bir antene girmesi durumunda cihazın işlevini hemen yitirdiğini açıkladı .

"Uzayda bir uyduyu tamir edemezsiniz. Küçük bir arıza aslında büyük bir sorundur," diye ekledi.

Ancak risk altında olan tek uzay aracı uydular değil.

Wiegert, "şarapnel" bulutunun NASA'nın planlanan Lunar Gateway'i de dahil olmak üzere ay iniş araçlarını bozabileceği konusunda uyardı. Ay'a geri düşen enkaz da gezginlere zarar verebilir ve hatta Artemis programındaki astronotlar için bir tehdit oluşturabilir.

Bilim insanına göre, dünya uzay ajansları, yalnızca gezegenimizi değil, aynı zamanda Ay'ı da tehdit eden asteroitleri saptırmak için planlar geliştirmeye başlamalı.

Ancak NASA'nın Gezegen Savunma Ofisi'nden bir temsilci, "gezegen savunmasının Dünya'ya yakın uzayla sınırlı olmadığını" söylerken, 2024 YR4 asteroidinin Ay'a çarpması durumunda olası "müdahale önlemleri" konusunda spekülasyon yapmak için henüz çok erken olduğunu söyledi.